이완 vs 긴장: 생명이 흐르는 부드러운 대지와 존재를 옥죄는 딱딱한 갑옷

건강한 육체는 흐르는 물처럼 유연하다. 우리는 매일 이완과 긴장이라는 두 가지 신체적·정신적 상태를 마주한다. 이완이 근육과 신경의 불필요한 힘을 빼고 에너지가 자유롭게 흐르도록 돕는 ‘수용적 개방’이자 회복의 토대라면, 긴장은 외부 자극에 방어적으로 반응하여 몸을 딱딱하게 굳히는 ‘폐쇄적 수축’이자 에너지의 낭비다. 건강에서 이완은 장기에 신선한 혈류를 공급하지만, 긴장은 혈관을 압박하고 근육에 젖산을 쌓아 만성 통증을 유발한다.

철학적 관점에서 이완은 ‘무위(無爲)’, 즉 자연의 흐름에 자신을 맡기는 도가적 지혜다. 억지로 무언가를 하려 하지 않을 때 몸은 가장 자연스러운 치유력을 발휘한다. 반면 긴장은 ‘소유와 통제의 집착’이다. 세상을 적으로 간주하고 자신을 지키려 애쓸 때, 인간의 신경계는 전투 모드에서 벗어나지 못하고 스스로를 소진한다. 이완이 ‘내맡김’의 영역이라면, 긴장은 ‘저항’의 영역이다. 이완은 우리를 평온한 바다처럼 넓게 만들고, 긴장은 우리를 좁은 병목처럼 옹졸하게 만든다. 이완은 ‘치유’을 낳고, 긴장은 ‘장애’를 낳는다.

언제라도 몸을 부드럽게 이완시킬 수 있는 사람은 ‘에너지의 저축가’다. 그는 부교감 신경을 활성화하여 소화와 재생에 전념하며, 스트레스 상황에서도 근육의 경직을 즉시 알아차리고 풀어낸다. 그의 몸은 부드럽고 따뜻하다. 그러지 못한 사람은 ‘자원의 탕진자’다. 만성적인 어깨 결림, 턱관절 장애, 소화 불량은 모두 몸이 내뱉는 비명이다. 뇌는 쉴 새 없이 코르티솔을 분비하며 세포의 노화를 촉진한다. 건강한 사람은 "가장 강한 힘은 가장 깊은 이완에서 나온다"는 무술의 원리를 삶에 적용한다.

언어적 의미를 살펴보면 ‘이완(弛緩)’은 활시위를 늦출 이(弛)에 느슨할 완(緩)을 쓴다. 팽팽했던 줄을 풀어 여유를 준다는 뜻이다. 반면 ‘긴장(緊張)’은 팽팽할 긴(緊)에 베풀 장(張)을 쓴다. 줄을 세게 잡아당겨 빈틈없이 조인다는 의미다. 이완은 ‘비 내린 뒤의 촉촉한 흙’이고 긴장은 ‘가뭄에 갈라진 바위’다. 흙은 생명을 품지만, 바위는 생명을 거부한다.

우리가 경계해야 할 것은 ‘나태함과 혼동된 이완’과 ‘습관화된 긴장’이다. 진정한 이완은 정신이 깨어있는 상태에서의 휴식이며, 자신도 모르게 미간을 찌푸리거나 주먹을 꽉 쥐는 무의식적 긴장은 건강의 적이다. 건강한 사람은 "태풍의 눈처럼 중심은 고요하되 주변은 유연하게 움직이라"는 가르침을 실천한다. 그는 "나는 온몸의 불필요한 힘을 내리고 우주의 평온을 받아들이며, 나의 깊은 이완은 세포마다 신선한 활력을 불어넣는 치유의 강물이 된다"는 자기암시를 항상 되뇐다.

건강한 사람은 긴장의 사슬을 끊고 이완의 자유를 선택한 사람이다. 이완은 나의 삶에 유연한 사고와 통증 없는 육체를 선물하고, 긴장은 당신의 삶에 딱딱한 고집과 만성적인 피로를 선물한다. 오늘 나의 어깨는 어떤 상태인가. 부드러운 구름의 가벼움인가, 아니면 무거운 바위의 짓눌림인가. © 꾸에 일기장